Den Tragiske Historie om Yacht 'Bluebelle'

I november 1961 skulle en uge lang yachtferie i Bahamas forvandle sig til et mareridt, der for altid ville hjemsøge de involverede familier og skrive sig ind i søfartens historie som en af de mest tragiske og forfærdelige begivenheder. Dette er ikke historien om et rederi ved navn 'Bluebell Shipping', men derimod den dybt foruroligende beretning om den chartrede yacht 'Bluebelle' og dens skæbnesvangre sidste rejse, der endte i mord, bedrag og en ung piges utrolige overlevelse.

Familien Duperrault, bestående af den succesfulde kontaktlinseoptiker Arthur Duperrault, hans hustru Jean og deres tre børn – Brian (14), Terry Jo (11) og René (7) – fra Green Bay, Wisconsin, havde længe drømt om en uges luksuriøs sejlferie fra Florida Keys til Bahamas. Arthur, der selv havde sejlet i området under sin tid i Anden Verdenskrig, ønskede at undslippe endnu en kold vinter i Wisconsin. I flere år havde familien sparet op til denne ekstravagante oplevelse, og i sommeren 1961 havde de endelig råd. Planen var at tilbringe en uge til søs om bord på en chartret yacht, lægge til ved flere udvalgte steder og måske endda forlænge ferien, hvis alle nød sig. De ankom til Fort Lauderdale i begyndelsen af november og chartrede den 18 meter lange ketch 'Bluebelle', der lå i Bahia Mar Marina, for 515 dollars. Arthur hyrede den velkendte lokale sejler, den 44-årige Julian Harvey, som han kendte i forvejen, til at være skipper for 100 dollars om dagen. Harveys sjette hustru, den 34-årige Mary Dene Harvey, en tidligere stewardesse og spirende forfatter, blev også ansat som kok om bord.

Den Skæbnesvangre Rejse Begynder

Familien Duperrault gik om bord på 'Bluebelle' omkring middag onsdag den 8. november 1961. Fartøjet blev sidst set forlade havnen tidligt samme eftermiddag. I løbet af de næste fire dage rejste familien til steder som Bimini og Sandy Point, hvor de købte souvenirs og deltog i aktiviteter som snorkling. Den 12. november, ved deres sidste anløbshavn, før de skulle vende tilbage til Florida, besøgte Arthur og kaptajn Harvey kontoret hos den britiske distriktskommissær Roderick Pinder. Her udtalte Arthur: ”Dette har været en ferie, der kun sker én gang i livet”, og tilføjede: ”Vi er tilbage inden jul.” Den aften spiste alle om bord på 'Bluebelle' et måltid bestående af kylling cacciatore og salat. Kort tid derefter gik den 11-årige Terry Jo under dæk til sin sovekabine, mens resten af hendes familie og ægteparret Harvey forblev på dækket.

En Nat i Rædsel og Overlevelse

Sent om aftenen den 12. november, da 'Bluebelle' var på vej tilbage til Fort Lauderdale, blev Terry Jo vækket omkring kl. 21 af lyden af sin bror, der skreg og kaldte på deres far, samt tunge fodtrin. Hun besluttede sig for at undersøge, hvad der foregik. Oven på dækket så hun de livløse kroppe af sin bror og mor i hovedkabinen, ikke langt fra kabyssen. Da hun gik længere ud på dækket, observerede Terry Jo derefter Harvey, der bar en spand. Han slog hende simpelthen og skubbede hende derefter under dæk og råbte: ”Kom tilbage derned!” Det skrækslagne barn vendte tilbage til sin kahyt, kun for at observere, hvordan olie og vand begyndte at strømme ind på gulvet i hendes kahyt cirka femten minutter senere. Harvey kom derefter ind i hendes kahyt med, hvad der lignede et gevær i sin højre hånd. De to fik øjenkontakt, men Harvey skød hende ikke; han vendte simpelthen tilbage oven på dækket. Terry Jo hørte derefter hammerslag.

Kort tid derefter blev Terry Jo tvunget til at forlade sin hurtigt oversvømmende kahyt. Hun vendte tilbage til dækket, kun for at observere Harvey stående på dækket og skibets jolle flydende på bagbord side. Han spurgte hende derefter: ”Er jollen løs?”, hvortil hun svarede, at hun ikke vidste det. Harvey beordrede hende derefter til at holde et reb fastgjort til jollen, mens han hentede noget. Da Harvey vendte tilbage til barnet, var rebet gledet ud af hendes fingre. Som svar dykkede Harvey over bord og svømmede mod jollen, idet han forlod Terry Jo på det synkende fartøj. Terry Jo huskede den lille aflange korkflåde, der var bundet til dækket, løsnede denne flåde, da båddækket begyndte at synke under havet. Hun kastede derefter flåden over bord og svømmede mod redningsflåden, skubbede flåden længere ud i det åbne vand, før hun kravlede op på den. Hun havde derefter drevet på havet i næsten tre og en halv dag uden mad, vand eller husly. Hendes redningsflåde havde været så lille, at Terry Jo måtte sidde oprejst under hele prøvelsen, hvor hun gentagne gange havde bedt om at blive reddet. Terry Jo var fast i sin påstand om, at 'Bluebelles' mast var intakt, at der ikke havde været brand om bord på fartøjet, og at havet var roligt under hele begivenhedsforløbet før forliset.

Julian Harveys Bedrag og Redning

Omkring kl. 12:35 mandag den 13. november observerede et besætningsmedlem om bord på olietankeren Gulf Lion en mand, der vinkede febrilsk fra en jolle, der drev i deres retning, og råbte: ”Hjælp! Jeg har en død baby om bord!” Da de trak manden om bord, observerede besætningsmedlemmerne den afdøde krop af en rødhåret prepubertal pige iført en redningsvest inde i jollen. Manden identificerede sig som Julian Harvey, skipper af ketch 'Bluebelle'. Harvey forklarede, at omkring kl. 20:30 aftenen før blev hans lille fartøj ramt af en pludselig, stærk byge, der fik 'Bluebelle' til hurtigt at kæntre, og hovedmasten knækkede et sted mellem Abaco-øerne og Great Stirrup Cay, hvilket let sårede hans kone og Arthur og gennemborede skibets skrog. Ifølge Harvey blev han fuldstændig adskilt fra alle andre om bord på ketchen af denne faldende mast og det resulterende løse rig, der trak mesanmasten ned. Han forsøgte at hente en wireklipper fra kahytten for at rydde dækspladsen, men en pludselig brand brød ud om bord på det lille fartøj, og han var ikke i stand til at redde sin kone eller nogen af sine passagerer. Tvunget til at forlade ketchen alene i en jolle, var liget af den syvårige René kort efter fløjet forbi, og han havde samlet hendes krop op og forsøgt at genoplive barnet. Uden held i denne medicinske indsats havde han holdt hendes krop ved siden af sig i flåden af respekt. (En obduktion afslørede senere, at barnet var druknet.)

Taget til Nassau blev Harvey afhørt af myndighederne. Selvom hans rolige opførsel og det faktum, at hans jolle var fyldt med forskellige overlevelsesforsyninger, fik nogle til at udtrykke alvorlig tvivl om hans påstande, kunne hans historie ikke modbevises, og han fik lov til at vende tilbage til Miami den 15. november for yderligere afhøring af den amerikanske kystvagt.

Terry Jos Mirakuløse Redning

Tre dage senere, den 16. november, blev et barn reddet i Northwest Providence Channel af det græske fragtskib Captain Theo. Andenstyrmand Nicolaos Spachidakis observerede hende flydende på en 0,6 x 1,5 meter stor korkflåde cirka en mil fra fragtskibet. Spachidakis tilkaldte straks kaptajn Stylianos Coutsodontis til broen, og de to indså gradvist, at Spachidakis' observation ikke var et fiskefartøj, men en lille, aflang hvid flåde med et ungt blondhåret barn klædt i en hvid bomuldsbluse og lyserøde fløjlsslag, der lænede sig bagud og vinkede svagt. Kaptajnen beordrede fragtskibets motorer stoppet og en redningsflåde sænket. Da besætningsmedlemmerne bemærkede hajer, der cirklede tæt på korkflåden, råbte de til barnet, at hun ikke måtte hoppe i vandet, mens et besætningsmedlem, Evangelos Kantzilas, løftede hende om bord på flåden. Hun blev derefter hejst om bord på Captain Theo og placeret i en reservekahyt. Om bord på fragtskibet opdagede besætningen, at barnet var usammenhængende og knap nok i stand til at tale. Hun fik vand og appelsinjuice, mens salt blev tørret af hendes krop med våde håndklæder og vaseline påført hendes læber. Hun identificerede sig hæst som den 11-årige Terry Jo Duperrault; og informerede besætningen om, at hun havde fløjet om bord på korkflåden i flere dage efter forliset af hendes fartøj. Hendes evne til at tale aftog hurtigt, og barnet svarede snart på spørgsmål ved svagt at gestikulere, før hun faldt i en semi-koma. Besætningen på Captain Theo hentede ikke korkflåden, som Terry Jo havde drevet på i næsten fire dage. Dog fandt og hentede et medlem af kystvagten flåden fra havet flere dage senere.

Coutsodontis informerede straks kystvagten om deres opdagelse og Terry Jos medicinske situation, og en redningshelikopter blev snart tilkaldt. Terry Jo – der led af alvorlig solskoldning, dehydrering og eksponering – blev lufttransporteret til et hospital i Miami i kritisk tilstand. Der begyndte barnet langsomt at komme sig, selvom hun i over to dage ikke var i stand til at afsløre for politiet eller kystvagten omstændighederne omkring hendes redning og sandheden om, hvad der faktisk var sket med hendes familie og Mary Dene Harvey.

Sandheden Afsløres og Harveys Selvmord

Den 20. november havde Terry Jo genvundet tilstrækkelig styrke til at afsløre sandheden for efterforskere om tabet af 'Bluebelle' og dens passagerer. Hun fortalte sin rystende beretning, der stod i skarp kontrast til Harveys historie. Terry Jo var overbevist om, at masten på 'Bluebelle' var intakt, at der ikke havde været brand om bord på fartøjet, og at havet var roligt under hele begivenhedsforløbet før forliset. Kort tid derefter blev hun informeret om, at Harvey var blevet samlet op i live tre dage før hende i en redningsflåde, sammen med hendes søsters døde krop, og at ligene af hendes forældre, hendes bror og Harveys kone alle var gået tabt på havet.

Den 16. november gentog Harvey sin historie over for kystvagts efterforskere, at en pludselig byge havde væltet 'Bluebelles' master, hullet skibets skrog, sprængt hjælpebenzintanken og startet en brand, hvis omstændigheder gjorde det umuligt for ham at redde sin kone eller noget medlem af Duperrault-familien. Harvey hævdede også, at han havde fundet Renés lig flydende i vandet, og at han uden held havde forsøgt at genoplive barnet.

Den 17. november, midtvejs i Harveys planlagte afhøring, blev han informeret om, at Terry Jo var blevet reddet dagen før, og at hendes tilstand var forbedret. Hans reaktion var at udbryde: ”Oh my God!”, før han hurtigt og roligt tilføjede: ”Er det ikke vidunderligt?” En løjtnant Ernest Murdoch informerede derefter Harvey om, at en officiel undersøgelse af tabet af 'Bluebelle' og dens passagerer skulle iværksat samme dag. Kort tid derefter bad Harvey om at blive undskyldt fra yderligere afhøring, idet han hævdede, at han var træt, og at han ønskede at tale med sin kones familie. Hans anmodning blev imødekommet.

Harvey kørte derefter et kort stykke mod Biscayne Boulevard, hvor han tjekkede ind på Sandman Motel under det antagne navn John Monroe og betalte kontant for et værelse. Han skrev derefter et to-siders selvmordsbrev, før han begik selvmord ved at skære sig i låret, anklerne og halspulsåren med en barberblad i motelbadeværelset. Hans lig blev fundet af en stuepige cirka to timer senere. Selvmordsbrevet – adresseret til en nær ven fra hans militærtid – blev fundet på en kommode i værelset ved siden af hans lig. Dette brev efterlod ingen forklaringer eller undskyldninger for hans handlinger, men sluttede simpelthen med ordene: ”Jeg blev for træt og nervøs. Jeg kunne ikke holde det ud længere.” Brevet anmodede også modtageren om at tage sig af hans fjortenårige søn, Lance, og at han skulle begraves til søs.

Undersøgelsens Konklusion og Harveys Motiver

Med så klare beviser på mord fra den eneste overlevende fra 'Bluebelle' og Harveys efterfølgende selvmord, blev en undersøgelse iværksat af Harveys nylige historie. Denne undersøgelse afslørede, at Harvey, en dekoreret veteran fra Anden Verdenskrig og pilot i Koreakrigen, havde svært ved at holde et job i længere tid, havde alvorlige økonomiske problemer og havde for nylig tegnet en dobbelt erstatningsforsikring på sin kones liv kun to måneder efter deres bryllup i juli 1961. Desuden, kun en måned før Duperrault-familien chartrede 'Bluebelle', var Harvey blevet hyret af fartøjets ejer, forretningsmanden Harold Pegg, til at tage turister med på deres ønskede krydstogter i bytte for 300 dollars om måneden og gratis indkvartering om bord på ketchen. Denne aftale kan have formuleret Harveys plan om at myrde sin kone til søs og derefter hævde, at hun var forsvundet, med turister betragtet i hans sind som værdifulde vidner til at bekræfte hans påstande. Ægteparret Harveys første chartrede kunder var Duperrault-familien.

Konklusionen af undersøgelsen var, at Harvey havde planlagt at dræbe sin kone for at indkassere hendes 20.000 dollars dobbelt erstatningsforsikring, som ville give dobbelt den forsikrede sum, hvis hun døde ved en ulykke. Dog kan Harvey være blevet observeret af Arthur enten i forbindelse med mordet på sin kone eller bortskaffelsen af hendes lig. Han havde derefter fortsat med at dræbe Arthur, hans kone og to af hans børn, som muligvis også havde været vidner til deres forældres mord. Desuden havde Harvey sandsynligvis fundet Renés lig fra havet for at give sin historie troværdighed. Som afslutning konkluderede undersøgelsen, at hvis Harvey ikke havde begået selvmord, ville han være blevet retsforfulgt for mordet på alle dem, der døde om bord på 'Bluebelle', og for forsøg på mord på Terry Jo.

Yderligere efterforskning af Harveys baggrund afslørede, at han tidligere havde overlevet en bilulykke i 1949, der havde dræbt den anden af hans fem tidligere hustruer og hendes mor, da en 1946 Plymouth De Luxe, han havde kørt, styrtede ned fra en bro i høj fart ned i en bugt en regnfuld aften, og hvor han svømmede i sikkerhed og efterlod sin kone, Joan, og hendes mor, Myrtle May Burgess Boylan, til at drukne. En af Harveys yawls, Torbatross, var også tidligere sunket efter at have ramt det nedsænkede vrag af krigsskibet San Marcos, der var sunket i 1911 på lavt vand i Chesapeake Bay. Besætningsmedlemmer om bord havde gentagne gange advaret Harvey om at styre sin yawl uden om vraget, men han havde gentagne gange navigeret sit fartøj rundt om det forbudte sted og hævdede over for sine krydstogtspassagerer, at han forsøgte at læse en inskription på en bøje, der markerede stedet. Harveys motorbåd, Valiant, var også sunket under mistænkelige omstændigheder ud for Cubas kyst i 1958. Alle disse tab og tragedier havde udløst store forsikringsudbetalinger, som Harvey havde nydt godt af økonomisk. Dette mønster af ulykker og forsikringssvindel understøttede stærkt konklusionen om hans skyld i 'Bluebelle'-tragedien.

Efterspil og Arv

Efter tabet af sin familie vendte Terry Jo tilbage til Green Bay for at bo hos sin fars søster, hendes bedstemor og tre kusiner i byen De Pere. Hun nægtede at skille sig af med den bluse og de bukser, hun havde på, da hun blev reddet. Året efter ændrede hun sit fornavn til Tere – delvis på grund af hendes afvisning af at blive set som et offer. På grund af datidens psykologiske copingstrategier i begyndelsen af 1960'erne talte autoritetspersoner meget sjældent med Terry Jo om hendes prøvelse, og hun modtog ingen traumebehandling. Derfor talte hun ikke offentligt om tabet af sin familie og hendes overlevelsesprøvelse i over tyve år.

Tere Jo giftede sig senere og fik tre børn. Som voksen valgte hun at bo og arbejde tæt på havet. Hun er nu pensioneret og bor i Kewaunee, Wisconsin. I 2010 udgav Tere Jo sin erindringsbog 'Alone: Orphaned on the Ocean'. Bogen, der er skrevet i samarbejde med psykolog og overlevelsesekspert Richard Logan, beskriver hendes families sidste krydstogt, Harveys mord på hendes familie og hans kone, de tre og en halv dage hun tilbragte drivende på korkflåden før hendes redning og hendes liv i årene siden. Nogle individer, herunder forfatteren Erle Stanley Gardner, har spekuleret i, hvorfor Harvey ikke myrdede Terry Jo om bord på 'Bluebelle'. Gardner har spekuleret i, at Harvey måske ubevidst ønskede at blive fanget og straffet for sine handlinger. Logan og andre har dog teoretiseret, at Harvey faktisk havde til hensigt at dræbe hende, men da Terry Jo ved et uheld tabte rebet, der var forbundet med hans jolle, blev han tvunget til at dykke over bord for at forhindre den i at flyde væk uden ham, og efterlod hende således i live på det synkende skib, idet han troede, at hun ikke ville overleve. Fyrretyve år efter hendes prøvelse gav Tere Jo et tv-interview med NBC-personligheden Matt Lauer, hvor hun udtalte: ”Jeg tror, han sandsynligvis troede, at jeg ville gå ned med skibet.” Hun udtalte også sin tro på, at Harvey oprindeligt havde til hensigt diskret at myrde sin kone og bortskaffe hendes lig, for senere at hævde, at hun var forsvundet til søs, men at hun sandsynligvis kæmpede mod sin mand og derved tiltrak Duperrault-familiens opmærksomhed. Tere Jo har også udtalt, at hun ikke ønsker, at folk skal reflektere over hendes prøvelse og mene: ”Sikke en stakkels lille pige”, men hellere tænke for sig selv: ”Hun er kommet videre med sit liv.” Tere Jo har også udtalt, at hun ”altid har troet, at jeg blev reddet af en grund … hvis én person helbredes fra en livstragedie [efter at have læst min historie], vil min rejse have været det værd.”

Ofte Stillede Spørgsmål om 'Bluebelle'-tragedien

Hvad var 'Bluebelle'?

'Bluebelle' var en 18 meter lang ketch, en type sejlbåd, der blev chartret af Duperrault-familien til en uges ferie i Bahamas i november 1961.

Hvem var Julian Harvey?

Julian Harvey var skipperen, der blev hyret til at sejle 'Bluebelle'. Han var en erfaren sejler og dekoreret krigsveteran, men viste sig at være en morder med en historie af mistænkelige hændelser, der resulterede i forsikringsudbetalinger.

Hvad skete der med Duperrault-familien?

Arthur, Jean, Brian og René Duperrault blev alle myrdet af Julian Harvey om bord på 'Bluebelle'. Deres lig, undtagen Renés, blev aldrig fundet. René blev fundet død i Harveys jolle, men obduktionen viste, at hun var druknet, ikke dræbt af stormen som Harvey påstod.

Hvordan overlevede Terry Jo Duperrault?

Terry Jo overlevede ved at klamre sig til en lille korkflåde i næsten tre og en halv dag uden mad eller vand efter at være blevet efterladt af Julian Harvey på den synkende 'Bluebelle'. Hun blev fundet og reddet af fragtskibet Captain Theo.

Hvorfor dræbte Julian Harvey sin kone og Duperrault-familien?

Efterforskningen konkluderede, at Harvey sandsynligvis dræbte sin kone, Mary Dene, for at indkassere en dobbelt erstatningsforsikring på hendes liv. Det antages, at Arthur Duperrault kan have været vidne til dette mord, hvorefter Harvey dræbte ham og resten af familien for at eliminere vidner.

Har Terry Jo Duperrault talt om sin oplevelse efterfølgende?

Efter mange år i tavshed, hvor hun forsøgte at leve et normalt liv, udgav Tere Jo (som hun senere kaldte sig) i 2010 sin erindringsbog 'Alone: Orphaned on the Ocean' og har siden talt offentligt om sin oplevelse, herunder i et tv-interview med Matt Lauer.

Hvad var konklusionen på den officielle undersøgelse?

Den officielle rapport fra den amerikanske kystvagt konkluderede, at Arthur Duperrault, Jean Duperrault, Brian Duperrault og Mary (Dene) Harvey mistede livet for Julian A. Harveys hånd, før fartøjet sank. Den mest sandsynlige årsag til ulykken var Julian A. Harveys sindstilstand omkring kl. 23:30 den 12. november 1961.

Hvis du vil læse andre artikler, der ligner Den Tragiske Historie om Yacht 'Bluebelle', kan du besøge kategorien Havne.